Das koreanische Alphabet besitzt nur 24 Buchstaben, die jedoch wirken wie viele tausend. Das liegt daran, daß Koreanisch eine Silbenschrift ist. Eine Silbe besteht aus verschiedenen Buchstaben, die sowohl neben- als auch übereinander geschrieben werden. Die Buchstaben innerhalb einer Silbe werden von links nach rechts und von oben nach unten gelesen.
Die Silbe Han setzt sich zum Beispiel folgendermaßen zusammen:
| 한 | = | ㅎ | + | ㅏ | + | ㄴ |
| han | = | h | + | a | + | n |
| Zeichen | Aussprache |
|---|---|
| ㄱ | k, g |
| ㄴ | n |
| ㄷ | t, d |
| ㄹ | r |
| ㅁ | m |
| ㅂ | b |
| ㅅ | s |
| ㅇ | wird am Silbenanfang nicht gesprochen, am Ende wie ng |
| ㅈ | j wie in Journalist |
| ㅊ | tsch |
| ㅋ | k (hart) |
| ㅌ | t (hart) |
| ㅍ | p |
| ㅎ | h |
Die koreanische Schrift hält eine kleine Gemeinheit bereit. Manche Buchstaben werden am Ende einer Silbe anders ausgesprochen als am Anfang. Das klingt erst einmal kompliziert, aber man gewöhnt sich daran.
Folgende Buchstaben werden am Ende einer Silbe anders ausgeprochen als am Anfang:
| Silbenende | Aussprache |
|---|---|
| ㄱ，ㄲ | k |
| ㄷ，ㅅ，ㅆ，ㅈ，ㅊ，ㅎ | t |
| ㄹ | l |
| ㅂ | p |
| ㅇ | ng |