Die gute Nachricht: Menschen haben schon immer Fremdsprachen gelernt und egal, mit welchen Lehrmethoden sie über die Jahrhunderte traktiert wurden, zumindest einige waren erfolgreich. Der Mensch ist im hohen Maße flexibel und schafft es immer wieder, etwas zu lernen, auch unter widrigen Bedingungen.

Das heißt nicht, dass Sprachkurse überflüssig wären. Ganz im Gegenteil. Ein guter Sprachkurs kann das Lernen wesentlich beschleunigen. Koreanisch beispielsweise galt früher als für Westler unlernbar. Erst seitdem es gutes Lehrmaterial gibt, gelingt es auch Westlern, diese Sprache zu erlernen. Sie ist uns einfach zu fremd und wir besitzen zu wenig Anknüpfungspunkte, um sie uns von allein zu erschließen.

Leider gibt es keinen idealen Sprachkurs für Alle. Lernen ist hochgradig individuell und hängt im starken Maße von Vorwissen, Interessen, Motivation, Disziplin und vielen weiteren Faktoren ab. Der optimale Sprachkurs wäre exakt auf eine Person abgestimmt.

Deshalb ist klar, dass verschiedene Sprachkurse bei verschiedenen Menschen auf fruchtbaren Boden fallen. Wir müssen uns also nicht wundern, wenn ein bestimmter Sprachkurs von manchen Menschen gelobt und von anderen kritisiert wird. Mit der Qualität des Kurses hat das nicht unbedingt etwas zu tun.

Aus den grundlegenden Lernprinzipien lassen sich einige Voraussetzungen ableiten, die jeder gute Sprachkurs erfüllen sollte. Das ist nicht nur für die Auswahl (oder Erstellung) eines Sprachkurses interessant, sondern insbesondere für selbstständiges Weiterlernen über den Sprachkurs hinaus. Viele Sprachkurse sind nur Einführungen und lassen den Schüler auf einem Niveau weit unterhalb der Alltagssprache zurück (typischer Sprachkurs: 1.000 Vokablen, Wissen eines Zehnjährigen: 10.000 Wörter). Weiterführende Sprachkurse für exotische Sprachen dürften sich in den meisten Fällen kommerziell nicht lohnen.

Eine Fremdsprache zu erlernen, ist ein aufwändiges Unterfangen. Deshalb sollte sich jeder, der eine Sprache erlernen möchte, erst einmal fragen, wo er steht und wohin er will. Wenn die Ziele unrealistisch sind, sind Frust und Enttäuschung vorprogrammiert. Viele Sprachkurse lassen ihre Schüler mit vermindertem Selbstwertgefühl zurück, weil sie anfangs überzogene Erwartungen schüren, um den Verkauf anzukurbeln. Das ist in meinen Augen kein idealer Sprachkurs. Für eine realistische Selbsteinschätzung sind die folgenden Fragen hilfreich, die in ähnlicher Form im Internet zu finden sind (Übersetzung: Ich glaube, ich habe das so ähnlich irgendwo gelesen, aber die Quelle vergessen ;-):

Ich möchte übrigens niemanden davon abhalten, eine Fremdsprache zu erlernen. Im Gegenteil, ich halte das Erlernen einer Fremdsprache für außerordentlich lohnend. Am besten ist es natürlich, einfach mal zu testen, ob die Sprache die richtige ist und ob es mit dem Lernen funktioniert. Leider ist das mit dem Antesten in unserer Kultur nicht allzu verwurzelt und wer es tut und dann nicht weitermacht, gerät schnell in den Ruf, aufgegeben zu haben (zumeist bei Leuten, die außerhalb von Schule und Urlaub keine Fremdsprachen mehr gehört haben ;-). Aber letztlich ist es wie beim Essen: Wer wissen will, ob etwas schmeckt, muß es probieren.

Erst die Grundlagen, dann das Komplizierte. Der Abschnitt „Vom Einfachen zum Komplexen“ weist darauf hin, dass es so etwas wie ein optimales Lernfenster der Komplexität gibt. Das Problem daran: Dieses Lernfenster ist für jeden anders.

Selbst bei Menschen, die innerhalb einer Kultur aufgewachsen sind, gibt es bereits bei Schuleintritt große Unterschiede, in welchem Maße diese Menschen Sprache ausgesetzt waren. Merzenich verweist auf eine Untersuchung, nach der Kinder aus bessergestellten Familien 30 Millionen (!) mehr Wörter gehört haben als Kinder aus armen Familien [Merz08]. Das entspricht einem Vorsprung von mehreren Jahren bei Schuleintritt! Kein Wunder, dass es später beim Fremdsprachenlernen große Unterschiede gibt, denn die Sprachen, die wir in der Schule lernen, sind im allgemeinen mit unserer Muttersprache eng verwandt.

Für einen idealen Sprachkurs sind folgende Regeln hilfreich:

Die meisten Menschen werden die obigen Punkte für selbstverständlich halten, doch gerade im Bereich des Sprachenlernens glauben immer noch viele an den Mythos der Immersion und empfehlen authentisches Material. Wer den Abschnitt „Immersion“ gelesen hat und mir immer noch nicht glaubt, kann gerne versuchen, einen authentischen koreanischen Text in Eigenarbeit zu erlernen.

Dass häufig der Eindruck entsteht, Immersion würde funktionieren, liegt wahrscheinlich nicht nur an der geschönten Wahrnehmung kindlichen Lernens, sonder auch daran, dass viele Schüler gar keine Anfänger sind. Erwachsene haben gewöhnlich schon zwei Fremdsprachen in der Schule gelernt und auch ihre Muttersprache enthält viele Lehnwörter und umfangreiches Grammatikwissen, dass weiterverwendet werden kann. Kurz: Wer eine populäre Sprache wie Englisch, Spanisch, Französisch oder Italienisch erlernen will, ist kein Anfänger, sondern bereits weit fortgeschritten (das werden mir viele Sprachschüler wohl nicht glauben ;-).

Wer sich die Ebbinghaussche Vergessenskurve (Abschnitt „Vergessen“) in's Gedächtnis ruft, stellt mit Schrecken fest, dass nur 20% eines Lernstoffes langfristig im Gedächtnis verbleiben. Wir wollen aber mehr! Deshalb führt an Wiederholungen kein Weg vorbei. Wenn wir den vergessenen Stoff wiederholen, behalten wir auch davon nur 20%. Das ist nicht schön. Wir müssen also mehrfach wiederholen. Wenn wir das Ganze jetzt genauer ausrechnen, stellen wir fest, dass wir einen Lernstoff etwa zehn mal wiederholen müssen, um 90% im Gedächtnis zu behalten. Oder um es ganz deutlich zu sagen: Wer eine Sprache lernt, sollte mehr als 90% seiner Zeit für Wiederholungen verwenden!

So viel? werden sich jetzt manche fragen. Das kann doch gar nicht sein, oder? In einigen wird ein Verdacht aufkeimen, warum es mit dem letzten Sprachkurs nicht geklappt hat. In der Tat sind die meisten Sprachkurse, die ich kenne, anders aufgebaut. Die einzelnen Lektionen enthalten einen hohen Anteil von neuem Stoff, der kurzfristig massiv gelernt wird. Das extrem wichtige langfristige Wiederholen wird dem Schüler überlassen. Kein Wunder, dass es häufig nicht funktioniert.

Mancher wird sich jetzt fragen, ob 90% Wiederholungen überhaupt realistisch sind. Dazu eine kurze Abschätzung. Angenommen, jemand besucht einmal pro Woche für eineinhalb Stunden einen Sprachkurs. Nehmen wir weiter an, dass etwa 25 bis 50% des Unterrichtsmaterials neu sind (ich habe in verschiedene Sprachkurse geschaut und das war der Anteil der neuen Vokabeln in den fortgeschrittenen Lektionen). Dann muß der Schüler etwa 3,5 bis 7 Stunden außerhalb des Unterrichts weiterlernen, wenn er langfristig Erfolge erzielen will. Das ist schon eine ganze Menge, die irgendwie im normalen Alltag untergebracht werden muß. Wer sich hingegen im Ausland aufhält und täglich abends für eine Stunde einen Sprachkurs besucht, ist viel besser dran, weil er sich den Rest des Tages mehr oder weniger aktiv mit der Sprache beschäftigt.

Wenn der Sprachkurs jedoch das primäre Material ist, mit dem der Schüler in Berührung kommt, müssen wir uns fragen, wie wir die 90% Wiederholungen unterbringen. Folgendes ist mir spontan dazu eingefallen (es gibt sicher noch mehr Möglichkeiten):

Beim letzten Punkt stellt sich sofort die Frage, wie eine sinnvolle zeitliche Staffelung aussieht. Empfehlenswert ist die Strategie des ausgedehnten Abrufs [Leitner][Funke]. Das bedeutet nichts anderes, als Lernmaterial kurz vor dem Vergessen zu wiederholen. Der optimale Zeitpunkt ist natürlich davon abhängig wie lange etwas behalten wird. Bei Vokabeln hat sich beispielsweise der Faktor 2 bewährt, also an einem Tag die Vokabeln vom Vortag wiederholen, die von vor 4 Tagen, die von vor 8 Tagen usw. Aber wie schon erwähnt, die optimale Staffelung hängt davon ab, wie gut der Stoff behalten wird.

Der Abschnitt „Grammatik“ sollte jeden davon überzeugt haben, dass es ohne Grammatik nicht geht. Auch hier gibt es so etwas wie einen Grammatikkern für die wichtigsten Aufgaben:

Grammatik wird von vielen Schülern gefürchtet, doch genau genommen fürchten sie nicht die Grammatik an sich, sondern die in Fremdwörtern verschleierten Grammatikregeln.

Beispiel: Eine Interrogatio wird durch Komposition des Infinitivs mit der Postposition boba gebildet.

Alles klar? [Spitzer] macht darauf aufmerksam, dass Menschen am besten durch Beispiele lernen. Ich glaube, dass liegt daran, dass Lernen vor der Sprache entstanden ist. Schon Tiere lernen durch Abschauen. Beispiele sind konkrete Ausprägungen von Mustern, die wir für schnelle Verarbeitung benötigen.

Allerdings haben Regeln durchaus ihre Berechtigung, wenn man sie als Merkhilfen betrachtet und nicht als Zwang zum Fremdwörterlernen. Ich jedenfalls habe in der Schule durch Grammatikregeln noch sehr viel über meine Muttersprache gelernt, was über zehn Jahre Vollzeitimmersion nicht geschafft haben. Regeln helfen bei der Bildung neuer Sätze, wenn die entsprechenden Muster noch nicht verinnerlicht sind. Sie schaffen Klarheit in Zweifelsfällen.

Grammatikregeln und Beispiele haben also beide ihren Platz beim Sprachenlernen. Ich halte es aber für sinnlos, über 1.000 deutsche Grammatikregeln auswendig zu lernen. Sinnvoll erscheint es mir, die wichtigsten weiterzugeben, und zwar in einer Form, die der Schüler mit seinem Hintergrundwissen versteht. Das vorherige Beispiel ließe sich auch so formulieren:

Bei Fragen wird boba hinten angehängt.

Beispiele:

Im Abschnitt „Wir lernen das, mit dem wir uns beschäftigen“ bin ich bereits darauf eingegangen, dass wir ziemlich genau das lernen, was wir üben. Also müssen wir uns fragen, bei was uns die Übungen eigentlich unterstützen sollen. Sprache stellt vielfältige Anforderungen an das Gehirn:

Experten empfehlen gewöhnlich möglichst vielfältige Übungen, damit alle notwendigen Fähigkeiten trainiert werden.

Es gibt auch Lehrer, die der Meinung sind, der beste Weg, eine Sprache zu erlernen, sei, diese einfach zu sprechen. Es gibt eine Reihe von Anhaltspunkten, die dafür sprechen:

Es scheint also empfehlenswert, Sprachkurse dialogorientiert aufzubauen, so dass Schüler von Anfang an zu einfachen Gesprächen fähig sind. Die meisten Sprachkurse, die ich kenne, sind auch ähnlich strukturiert.

Der typische Schwachpunkt bei Übungen ist, wie schon mehrfach erwähnt, dass massives Üben forciert wird. Oft wird in einem Kapitel ein Thema bearbeitet, massiv eingeübt und dann vergessen. Der Abschnitt „Wiederholungen und Neues“ geht auf dieses Thema ein.

Viele werden sich jetzt fragen, wie denn ein idealer Sprachkurs konkret aussieht? Das ist tatsächlich nicht so einfach zu beantworten. Ich persönlich glaube, dass es keine ideale Form gibt, sondern dass die Grundprinzipien eine Vielzahl von Gestaltungsmöglichkeiten bieten.

Es gab einmal eine Zeit, in der Experten glaubten, Mädchen könnten keine Mathematik erlernen (letztes Jahrhundert). Es gab einmal eine Zeit, in der Lehrer an der Tafel gefilmt wurden, weil Experten glaubten, Unterricht sei interessanter, wenn er im Fernsehen übertragen wird. Und seit dem Siegeszug des Computers hören wir beständig wie toll Multimedia und Computer für das Lernen seien. Jüngste Studien sprechen eine ganz andere Sprache [bdw][IDB]. Multimedia lenkt ab und erschwert die tiefergehende Verarbeitung, der Computer bringt so gut wie nichts. Natürlich ist das nichts neues [Spitzer]. Wichtig ist vor allem, was im Gehirn des Schülers stattfindet und weil Lernen im hohen Maße ein aktiver Vorgang ist, profitieren manche von neuen Medien und andere nicht.

Ein idealer Sprachkurs sollte meiner Meinung nach den Schüler beim Lernen unterstützen, also sein Vorwissen nutzen, auf seine Interessen eingehen, ihn begeistern und ihm ermöglichen, weiter zu kommen.